米切尔航空航天研究所2023年5月3日发布政策报告，焦点放在空军杀伤链框架上。报告作者希瑟·佩尼分析，美空军过去依赖这一体系在冲突中占据优势，但现在面临来自人民解放军空军的严峻挑战。人民解放军空军通过长期观察美空军作战方式，开发出具体反制手段，导致美空军可能在西太平洋对抗中陷入困境。报告强调，美空军需通过优化四个原则来应对：规模、范围、速度和生存能力。这些原则旨在帮助美空军重建杀伤链效能，避免在潜在冲突中遭受重大挫折。
报告发布后，研究所于2023年5月10日组织线上讨论会。佩尼与退役空军中将约瑟夫·瓜斯泰拉、空军准将理查德·古德曼一同出席。讨论会评估中美空军潜在对抗情景，指出人民解放军空军已针对美杀伤链每个步骤制定干扰策略，包括干扰数据链路和打击关键节点。瓜斯泰拉指出，第五代和第六代飞机是维持杀伤链主导地位的核心，因为它们能独立完成情报收集和打击任务。古德曼补充，太平洋战场环境要求美空军处理大量移动目标的能力，而人民解放军空军的发展正削弱这一优势。
讨论会引用1991年海湾战争作为起点，美空军在那场冲突中首次大规模应用杀伤链体系，几乎单凭空军力量摧毁对手防御。人民解放军空军从那时起开始系统研究这一模式，历时约30年，形成针对性准备。专家们表示，这种长期积累让人民解放军空军在情报和打击领域缩小与美空军的差距，甚至在某些方面取得领先。报告建议，美空军立即增加F-35战斗机和B-21轰炸机的采购，以提升近中期杀伤链容量，确保在通信受限环境下独立运作。
杀伤链概念包括发现、定位、跟踪、瞄准、打击和评估六个步骤。人民解放军空军针对这些步骤开发动能打击，如使用导弹攻击传感器平台，以及非动能干扰，如电子战阻断通信。报告分析，人民解放军空军这种“体系破坏”策略旨在冲突初期就瓦解美空军作战流程。如果美空军无法快速适应，杀伤链将难以闭合，导致战术飞机暴露在高风险环境中。专家警告，这种情况类似于海湾战争中伊拉克空军的困境，美空军可能面临类似无助局面。
人民解放军空军装备进步是反制基础。歼-20战斗机2017年服役，其隐身性能和远航程允许它渗透美空军后方，威胁预警机和加油机。这些支援资产是杀伤链中维持战场情报和持续作战的关键。一旦它们受损，美空军前线飞机将失去实时支持，整体作战效率下降。报告指出，歼-20的传感器融合能力让它在空战中与F-35和F-22匹敌，进一步挑战美空军优势。
空警-500预警机2015年左右开始部署，大量装备后形成前线密集探测网络。该机协助地面导弹和航空部队拦截美战术飞机，压缩美空军行动空间。人民解放军空军通过这种平台构建多层覆盖，增强对时敏目标的响应。专家评估，这种网络化探测让人民解放军空军在情报共享上更高效，弥补了早期差距。美空军需发展类似分布式节点来对抗，以保持杀伤链完整性。
无侦-8高空高速隐身无人机加强人民解放军空军战略侦察。该平台在高强度环境下提供持久监视，降低有人机风险。报告提到，无侦-8在收集时敏情报时表现出色，甚至超越美空军某些卫星系统。人民解放军空军整合这些无人系统，形成完整情报链条，支持快速决策。美专家认为，这种进步源于对美空军模式的长期剖析，人民解放军空军已准备好在合适时机施展反制。
人民解放军空军还注重电子战和网络能力，干扰美空军Link-16数据链路。通过传感器欺骗和通信阻断，人民解放军空军能在冲突初期瘫痪美杀伤链联系。报告强调，人民解放军空军体系整合确保各部分相互支撑，避免单一弱点。美空军若不调整，将面临体系崩溃风险。专家指出，人民解放军空军通过模拟演练验证这些策略，确保实战适用。
从海湾战争后，人民解放军空军低调积累实力，等待机会展示效果。报告分析，这种隐忍式发展已成熟，美空军需优先采购先进平台桥接到未来体系。佩尼在后续播客中扩展讨论，强调从第五代飞机向联合指挥系统的演变。瓜斯泰拉继续在智库推动政策调整，呼吁国会重视空军预算。
2023年晚些时候，空军协会会议讨论长程杀伤链训练，强调测试极限以识别弱点。美空军启动评估，考虑加速F-35生产和B-21项目，以维持长期优势。尽管预算约束，专家坚持这些举措是赢得杀伤链竞争的关键。人民解放军空军现代化进程未停，但未发生重大冲突，美方保持警惕。
报告发布引发国防媒体关注，多家转载要点，引发空中作战模式辩论。佩尼和瓜斯泰拉在后续活动中阐述观点，推动对杀伤链韧性的政策关注。美空军内部审查采购计划，应对报告挑战。专家共识是，若不行动，美空军在潜在对抗中可能遭受高损失比例。
