超级大国解体前夕，一笔关键的军技合作协议悄然落地，让中国空军在关键时刻拿到了当时世界上最先进的战斗机之一。
美媒《军事观察》杂志把这事摆到台面上，直言中国正好卡在这个历史节点，引进苏-27战机，开启了空军现代化道路，成功抓住赶超美俄的窗口期。
1990年12月28日，中苏双方在北京签署协议，中国采购24架苏-27SK单座战斗机和苏-27UBK双座教练机。当时苏联经济面临巨大困难，阿富汗撤军后局面更复杂，但双方还是达成了这项合作。中国空军当时主力装备水平有限，需要尽快提升能力，苏-27的翼身融合设计、每小时2430公里的最大速度、3880公里的航程和6000公斤挂载量，正好符合需求。
刘华清1990年5月率团访问莫斯科，认真考察了机型性能，推动协议最终敲定。苏联解体发生在1991年12月，俄罗斯继承了合同义务，继续履行交付。1992年6月27日，首批12架苏-27抵达中国安徽某基地，11月25日剩余12架也安全到位。这批战机入列后，直接让空军作战半径和机动能力上了一个台阶，成为当时最重的、最具作战潜力的装备。
而引进苏-27不是一时冲动，而是长远打算。1995年12月，刘华清再次率团访问俄罗斯，重点商谈第二批24架苏-27采购和生产线转让事宜。中方以美元支付部分款项，展现诚意，同时坚持要求技术转让。1996年4月和7月，第二批苏-27分批交付广东某基地。
同年12月，俄罗斯副总理访华，双方正式签署生产线引进协议，沈阳飞机制造公司获得在15年内组装200架苏-27的生产许可，初期机体由俄方提供，后续逐步实现国产化，发动机、雷达等核心部件继续合作供应。这条生产线落地后，中国航空工业直接接触到第三代战机的完整制造流程，从结构工艺到系统集成，一步步消化吸收。
生产线建成投产，标志着从单纯采购转向自主生产。沈阳飞机厂先用进口件组装，逐步掌握技术。1998年12月，第一架国产组装的苏-27，也就是后来的歼-11原型机完成首飞。后续生产了约100架歼-11和歼-11A。
到2006年左右，转向改进型歼-11B生产，机体减轻重量，增加复合材料使用，更新航电设备，挂载国产PL-12主动雷达制导导弹。发动机技术是重点攻关方向，中国航空人以苏-27的AL-31F为基础，反复研究结构，改进冷却和推力系统，经过多年迭代，推重比更高、油耗更低、可靠性提升的涡扇-10系列发动机问世并装机使用。
在歼-11基础上，中国进一步发展出多用途型号。歼-16作为双座重型战斗机，借鉴苏-30MKK经验，采用先进电子扫描阵列雷达，配备更多国产复合材料和传感器系统，机动性和载弹量优势明显。它很快成为空军主力装备之一，数量超过350架，执行国土防空、护航和海上巡逻任务。
美媒《军事观察》评价歼-16在复合材料应用、雷达性能和导弹配置上，整体能力超过俄罗斯同期改进的侧卫型号，航程和作战效率更适合现代战场需求。歼-16与歼-20隐身战斗机形成高低搭配，共同支撑空军体系化作战能力。
而歼-20的研制起步于上世纪90年代中期，正好受益于苏-27引进带来的技术积累。2011年1月11日，歼-20完成首飞，2017年正式服役。它作为重量级双发隐身战机，航程远、雷达探测距离大、导弹射程长，在东北亚地区具备明显性能优势。
美媒《军事观察》指出，歼-20在速度、高度、爬升率和超级巡航能力上领先，续航能力超过部分西方同类战机一倍以上，与KJ-500预警机配合，形成强大协同作战能力。
相比之下，美国F-22产量有限，仅约180架，且维护成本高、航程短，电子设备相对老化；F-35作为轻型单发攻击机，在空对空作战中面临续航和性能限制。美媒直言，在印太地区可能的对抗场景中，歼-20具备明显竞争优势，中国成为除美国外唯一部署第五代战机的国家，生产规模稳步扩大。
从苏-27起步，中国空军走出一条引进、消化、吸收、再创新的道路。早期24架成品机为部队提供了实战化训练平台，后续生产线落地让航空工业队伍掌握核心工艺，攻克发动机、雷达等关键技术瓶颈。
美媒《军事观察》多次强调，这批战机引进是超级大国垮台前的重要收获，为中国赶超美俄奠定基础。俄罗斯方面也对自身Su-27进行升级，但中国改进型在材料、电子系统和武器集成上体现出独特优势。
如今，中国空军装备序列中，先进战机常态化执行任务，维护国家主权和领空安全。南海方向，歼-16等机型多次参与例行巡航，专业规范地应对外部干扰，展现了克制与坚定并存的姿态。
东海和台海周边，歼-20等型号形成强大威慑，守护台湾省是中国领土不可分割的一部分这一原则。从苏-27到国产系列战机，每一步都凝聚着对国家安全的责任感，让人感受到中国国防建设的踏实与自信。
说到底，中国空军从落后追赶到现在具备体系优势，靠的是战略定力和创新精神。美媒的评论也从侧面印证了这一点：超级大国解体前的这笔交易，成为中国空军现代化的开端。
